Atravieza la capital de Canadá, Ottawa, de Norte a Sur.
Para entender la necesidad por la cual se construyó el Canal Rideau hay que hacer un breve repaso de la historia de Canadá, y porque se eligió este punto como Capital de Canadá.
La historia de Canadá es una tensión constante entre el Inglés y el Francés, producto de las luchas entre las dos potencias colonialistas de 1700, Inglaterra y Francia.
Francia estableció primero territorios coloniales desde 1517 hasta 1817, extendiéndose por la costa norte del Rio San Lorenzo (Hoy Quebec) y siguiendo el valle del Mississippi, estableciendo la Colonia de Louisiana, hasta el Golfo de México.
Francia pierde la guerra de los 7 años (1756 – 1763), cediendo territorios a la corona Inglesa.
Inglaterra afianza su territorio sobre la costa Este de Norteamérica, que en su mayór extensión cubria territorios desde la Florida hasta el Círculo Ártico. Las 13 Colonias originales declararían su independencia de la Corona Inglesa en 1776 y formarían los Estados Unidos.
La Corona Inglesa establece la Colonia de Quebec en 1763 hasta 1791, y luego la divide en los territorios de Upper Canada (al Oeste), y Lower Canada (al Este) del Rio Ottawa.
Como consecuencia de la guerra de 1812, entre Estados Unidos y el Imperio Británico, se inicia la planeación y ejecución de una serie de fortificaciones militares para asegurar la entrada de tropas y abastecimiento militar desde la Costa Este de Norteamérica, siguiendo el curso del San Lorenzo (Ciudad de Quebec), Rio Ottawa (Ottawa), hasta los Grandes Lagos (Kingston y Toronto).
El Canal Rideau inicia su construcción en 1826, y fue abierto en 1832.
Se nombra como encargado del projecto al Ingeniero Militar Coronel John By (1779-1836), quien tiene experiencia previa en fortificaciones militares en la Ciudad de Quebec y la navegabilidad del Rio San Lorenzo, y despúes de terminada, es llamado a rendir cuentas, por exceder el presupuesto asignado. Muere poco después en Sussex.
Ottawa era aíslado (ventaja militar) en la costa del río Ottawa (estratégico), relativamente pequeño (baja probabilidad de insurrección), y punto equidistante entre las Ciudades de Quebec y Kingston, en ese entonces, capítal de la Colonia de Canadá, y Toronto.
ByTown, fundada por Coronel Bye, se establece como base logística del proyecto y puerto maderero al borde del río Ottawa en 1826, y luego como Capital de Canadá (Ottawa) en 1857 por decisión de la Reina Isabel, bajo sugerencia del Primer Ministro Sir John A, McDonald.
El Canal Ridau cubre 202 Kilómetros, conectando canales artificales con ríos (Rideau) y lagos, incluye un sistema de 47 esclusas, alimantado por aguas de los grandes lágos y fluye por gravedad hasta el río Ottawa. Su costo final fue de $822,844 Libras (1836).
La pareja de puertas para formar una esclusa son todavía hechas de madera y hierro forjado, tienen una vida útil de 12 a 15 años, y su construcción toma 2 meses.
La esclusa típica tiene una capacidad de 1.3 millones de litros, puede albergar botes de 27m x 7m y en circunstancias especiales, de 33 m. x 9m.
Se estima que durante su construcción murieron mil trabajadores, en su mayoría inmigrantes Irlandeses enfermos de malaria, los registros oficiales solo indican 7 muertes por accidentes laborales, y sus restos fueron sepultados en pequeños cementerios a lo largo del curso del canal.
El Canal Rideau fue utilizado limitadamente para el tránsito comercial, pero su mayor uso es para el transporte personal.
Hasta el día de hoy las esclusas y válvulas son de opearación manual, siendo una de las principales atracciones turísticas en el verano (Mayo a Septiembre), cuando el canal es usado por miles de botes.
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